Instituida originalmente como “Orden del Mérito Juan Pablo Duarte” mediante la Ley núm. 91 del año 1931, derogada por la Ley núm. 1113 de 1936, modificada por la Ley núm. 3916 de 1954 que finalmente la llamó Orden del Mérito de Duarte, Sánchez y Mella, que se rige por el Reglamento núm. 187 del 16 de febrero de 1939.

La referida Orden, es el más elevado honor y el más distinguido premio al mérito que ofrece la República. La misma busca premiar los servicios distinguidos a la Patria, el mérito sobresaliente, lo beneficios a la humanidad, los grandes descubrimientos científicos, las obras de arte sobresalientes, y todos los hechos y trabajos loables.